Col de la Madeleine : guide ascension vélo et randonnée

Chaque printemps, des milliers de cyclistes se demandent s’ils oseront un jour gravir le col de la Madeleine. Ce col alpin en Savoie fait partie de la Route des Grandes Alpes et figure parmi les montées les plus exigeantes de France. Avec ses pentes parfois à deux chiffres et son altitude de 1 993 mètres, il attire autant qu’il intimide. Voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer l’ascension — à vélo ou à pied.

Altitude : 1 993 m · Longueur ascension : 19,3 km · Dénivelé positif : 1 522 m · Département : Savoie · Communes limitrophes : Montgellafrey et La Léchère

Le tableau ci-dessous récapitule les caractéristiques techniques principales du col de la Madeleine.

Où est situé le col de la Madeleine ?

Le col de la Madeleine se trouve dans le département de la Savoie, à la limite des communes de Montgellafrey (côté Maurienne) et de La Léchère (côté Tarentaise). Ce col alpin relie deux vallées majeures des Alpes françaises en traversant le massif de la Vanoise.

Communes et département

Le col de la Madeleine appartient administrativement au département de la Savoie. Il marque la frontière entre la vallée de la Maurienne au sud et la vallée de la Tarentaise au nord. Les communes directement concernées sont Montgellafrey côté Maurienne et La Léchère côté Tarentaise.

La route qui traverse le col fait partie intégrante de la Route des Grandes Alpes, un itinéraire cyclotouristique légendaire de 684 km reliant Thonon-les-Bains à Nice.

Accès depuis les villes proches

Pour rejoindre le col depuis la Maurienne, on emprunte la D 1006 depuis La Chambre (472 m d’altitude) en direction de Montgellafrey. Depuis la Tarentaise, l’accès se fait depuis Feissons-sur-Isère (466 m) via la vallée de l’Isère. La station de ski Saint-François-Longchamp, à 1 450 m d’altitude, se trouve sur le parcours et constitue un point de passage stratégique.

Quelle est la difficulté du col de la Madeleine ?

La difficulté du col de la Madeleine est considérable. Classé hors catégorie (HC) par le Tour de France, il affiche un indice de difficulté de 320 depuis La Chambre, ce qui en fait le 3e col HC de France — un niveau réservé aux ascensions les plus exigeantes du cyclisme mondial.

Profil de l’ascension

Le versant sud depuis La Chambre représente 19,3 km d’ascension pour 1 522 m de dénivelé positif, avec une pente moyenne de 7,8 à 8%. Les chiffres bruts ne disent pas tout : les pourcentages dépassent régulièrement les 9%, voire atteignent 11% sur certaines sections.

Les huit premiers kilomètres depuis La Chambre concentrent les difficultés avec des pentes entre 8 et 11%. La section des lacets vers Colombin affiche 700 mètres à 9,5%. Au dixième kilomètre, un passage à 10% sur 800 mètres précède Saint-François-Longchamp. Les cinq derniers kilomètres dans les alpages retrouvent une pente plus régulière autour de 7 à 8%.

Le temps de montée estimé varie considérablement selon le niveau : environ 1 heure à 19 km/h pour les cyclistes très performants, contre 2h45 à 7 km/h pour un randonneur à vélo amateur.

Classement parmi les cols durs

Le col de la Madeleine se classe parmi les ascensions les plus difficiles de France, aux côtés de la Cime de la Bonette, du Mont Ventoux ou encore de la Croix de Fer. Selon Velofute, l’indice de difficulté de 320 le place au 3e rang des cols hors catégorie français.

La comparaison avec d’autres cols mythiques (Stelvio, Ventoux, Croix de Fer) montre des profils similaires en termes d’exigence, même si chaque ascension a ses propres caractéristiques. Le blog Sport Azur souligne que « s’y engager en vélo musculaire demande une excellente condition physique ».

Quelle est la distance entre Saint-François-Longchamp et le col de la Madeleine ?

De Saint-François-Longchamp (1 450 m) au sommet du col de la Madeleine (1 993 m), il reste environ 5 km d’ascension pour 543 m de dénivelé supplémentaire. Cette dernière section traverse les alpages avec une pente relativement régulière autour de 7 à 8%.

Trajet à vélo

Depuis La Chambre (point de départ classique), l’ascension jusqu’au sommet en passant par Saint-François-Longchamp totalise 19,3 km. Les cinq premiers kilomètres depuis La Chambre offrent un échauffement avec des pourcentages entre 5,5 et 7,5%. Les difficultés commencent véritablement après Saint-Martin-la-Chambre, avec des lacets soutenu à 8-9% dès le premier kilomètre.

Le passage au km 10 (10% sur 800 m) avant Saint-François-Longchamp représente souvent le moment le plus difficile de l’ascension. Selon Sport Passion, les cinq derniers kilomètres jusqu’au sommet offrent un final moins exigeant dans les alpages savoyards.

Autres accès

L’itinéraire le plus court reste celui depuis La Chambre (19,3 km), mais une variante existe via Montgellafrey (19,7 km, pente max 11,5%). Le versant nord depuis Feissons-sur-Isère allonge considérablement la distance : 25,9 km pour 1 617 m de dénivelé, mais avec une pente moyenne plus douce de 6,5%.

Quelle ville est proche du col de la Madeleine ?

Les bourgs les plus proches du col de la Madeleine sont La Chambre en Maurienne (472 m) au sud et Feissons-sur-Isère (466 m) en Tarentaise au nord. La station de ski Saint-François-Longchamp se situe à mi-chemin de l’ascension principale.

Villes et stations voisines

La Chambre, chef-lieu de canton dans la vallée de la Maurienne, constitue le point de départ le plus populaire pour l’ascension du col. Ce boulanger de 1 200 habitants offre tous les services nécessaires aux cyclistes : hébergement, ravitaillement et garages vélo.

Saint-François-Longchamp, station de ski intégrée au domaine skiable du Grand Domaine, propose des hébergements en hauteur avec une terrasse au sommet offrant une vue imprenable sur le Mont-Blanc. La station Longchamp 1650 fusionne les infrastructures de Saint-François-Longchamp et Montgellafrey.

Feissons-sur-Isère, plus au nord, offre un accès plus long mais plus sauvage via la vallée de l’Isère. Les villages de La Léchère, thermal area, et Feissons-sur-Isère constituent les points de départ du versant nord.

Quels sont les 5 cols les plus durs de France ?

Le col de la Madeleine figure parmi les ascensions les plus exigeantes de France, mais la concurrence est rude. Voici comment il se positionne par rapport aux autres géants du cyclisme français.

Classement et critères

Le classement des cols les plus durs de France repose sur plusieurs critères combinés : longueur, dénivelé, pente moyenne, pente maximale et indice de difficulté global. Le col de la Madeleine (320 points, HC) se situe en bonne position parmi les plus difficiles.

Le tableau comparatif ci-dessous permet de situer le col de la Madeleine face aux autres cols mythiques français.

La Cime de la Bonette conserve la première place avec son altitude record de 2 802 m et son détour obligatoire par le parking sommital. Le col de la Madeleine se distingue par sa pente moyenne parmi les plus élevées (7,9%) et son indice de difficulté de 320, le plaçant légèrement au-dessus du Mont Ventoux et de la Croix de Fer.

“"Vous risquez de pleurer… comme une madeleine !"”

— Velofute, Blog cyclisme

“"Le col de la Madeleine – Versant Sud – Tour de France 2025 par La Chambre – 19,3km à 7.9% – Indice de difficulté 320."”

— Velofute, Blog cyclisme

Lecture connexe: Haute-Savoie · Les Baux-de-Provence

Le Col de la Madeleine, à 1993 m, rivalise en difficulté avec le Col de la Loze, sommet routier le plus élevé pour cyclistes en France.

Questions fréquentes

Pour les cyclistes qui cherchent à repousser leurs limites, le col de la Madeleine représente un objectif concret et mesurable. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : 19,3 km à près de 8% de moyenne, un dénivelé de plus de 1 500 mètres, et cette vue sur le Mont-Blanc une fois au sommet. Que vous optiez pour le versant sud exigeant ou le versant nord plus long mais plus progressif, l’essentiel est de partir bien préparé — et de respecter les délais de la montagne alpine.